Donne Iraniane
Un Tempo Libere, Ora Oppresse
Di Amelia Minoli Ferreri
Negli anni Settanta le donne iraniane sfilavano con eleganza per le strade in minigonna, si distendevano sulle spiagge in bikini e lasciavano che i loro lunghi capelli neri ondeggiassero liberi al vento. Avevano il diritto di voto, conquistato addirittura prima delle donne svizzere, potevano frequentare l’università, chiedere il divorzio e vivevano in una società in cui la poligamia era stata abolita. Oggi quell’epoca sembra un ricordo lontano, quasi irreale. In Iran, oggi la vita di una donna vale la metà di quella di un uomo, sia socialmente che giuridicamente. Vengono picchiate per aver mostrato i capelli, avvelenate per aver frequentato la scuola, arrestate per aver reclamato diritti fondamentali che un tempo appartenevano loro. Donne, figlie, madri, sorelle, sono oggi prigioniere dell’oppressione. Questo netto contrasto tra passato e presente ci ricorda che i diritti, una volta concessi, possono essere altrettanto facilmente revocati.
Ascesa e caduta dei diritti delle donne in Iran
Per comprendere la repressione di oggi, bisogna guardare al passato. Dal 1921 al 1979, l’Iran fu governato dalla dinastia Pahlavi, un periodo segnato da una profonda spinta verso la modernizzazione e l’occidentalizzazione. Sotto l’influenza degli Stati Uniti durante la Guerra Fredda, lo Shah lanciò una serie di riforme note come “Rivoluzione Bianca”.
Per le donne iraniane, questi cambiamenti furono rivoluzionari. Potevano scegliere liberamente se indossare o meno il velo, creando un paesaggio sociale unico in cui tradizione e modernità convivevano. Nelle strade di Teheran si poteva osservare un mosaico di stili: alcune donne vestite secondo la tradizione islamica, altre con abiti occidentali che sembravano usciti da una copertina di Vogue.
Ma il progresso ebbe un prezzo. Nonostante la modernizzazione, il regime dello Shah rimase autocratico, alimentato dalla corruzione e da crescenti disuguaglianze sociali. La repressione politica e l’ingerenza americana negli affari interni suscitarono un profondo risentimento, che sfociò in una rivoluzione violenta. Uomini e donne combatterono fianco a fianco, animati dalla speranza di un futuro migliore. Invece, si ritrovarono intrappolati in una nuova forma di oppressione.
Una rivoluzione che ha tradito le sue donne
Nel 1979 la monarchia crollò e fu sostituita da una teocrazia guidata dal religioso Ayatollah Ruhollah Khomeini. Khomeini instaurò rapidamente uno Stato islamico rigido, fondando un sistema giuridico interamente religioso e concentrando su di sé, come Guida Suprema, il potere assoluto. Per la prima volta, l’islamismo divenne la base di un sistema politico fondato su un’interpretazione radicale del Corano.
Dalla morte di Khomeini nel 1989, questa struttura autoritaria è rimasta invariata sotto la guida di Ali Khamenei, con una netta erosione della separazione dei poteri: il leader supremo controlla infatti il potere legislativo, giudiziario ed esecutivo.
Questo cambiamento non trasformò solo il sistema politico, ma anche la vita quotidiana dei cittadini, colpendo soprattutto le donne. Quasi da un giorno all’altro, le iraniane videro le loro libertà svanire. Divennero il simbolo del controllo dello Stato sulla società. Com’è stato possibile un tale ritorno indietro nella storia?
Furono reintrodotte leggi retrograde e creata la “polizia morale” per far rispettare “standard morali ed etici”. Il velo, da scelta personale, divenne obbligatorio. Da simbolo di libertà personale, il velo si trasformò in strumento di controllo obbligatorio. In breve tempo, i diritti conquistati dalle donne furono erosi uno dopo l’altro.
Il nuovo governo giustificò la sua oppressione invocando la legge religiosa e le cosiddette “differenze naturali” tra uomo e donna: secondo le leggi della Qesas, la vita di una donna vale la metà di quella di un uomo nei casi di omicidio, testimonianza, eredità e impiego. La teocrazia introdusse inoltre una rigida segregazione di genere, ignorando la violenza domestica e limitando l’accesso all’istruzione e alla sanità.
La resistenza continua
Decenni dopo, le donne iraniane continuano a resistere. Dal Movimento Verde del 2009 alle proteste “Donna, Vita, Libertà” esplose dopo la morte di Mahsa Amini nel 2022, la lotta contro l’oppressione sistemica non si è mai fermata. Le donne rischiano la vita rifiutandosi di indossare il velo, chiedendo istruzione e denunciando l’ingiustizia.
Nel 2023, 600 studentesse sono state intenzionalmente avvelenate. Il ministro della Salute Youness Panahi ha confermato che questi attacchi miravano a chiudere le scuole femminili: un tentativo disumano di limitare l’accesso delle donne al sapere.
La battaglia continua anche oggi. Nel novembre 2024, Ahoo Daryaei, una dottoranda trentenne dell’Università Islamica Azad di Teheran, è stata arrestata dopo essersi svestita e rimasta in biancheria intima nel campus, un gesto di protesta contro il codice di abbigliamento e i valori imposti dal regime. Dopo l’arresto, è stata costretta a farsi ricoverare in un ospedale psichiatrico; solo grazie alle pressioni internazionali è stata rilasciata senza accuse. Il suo caso dimostra come una maggiore attenzione globale possa contribuire concretamente sulla realtà sul campo.
Conclusione
Le donne iraniane stanno lottando per riconquistare diritti che un tempo possedevano, diritti che molti di noi danno per scontati. La loro battaglia non è isolata, ma risuona ben oltre i confini dell’Iran. In Afghanistan, ad esempio, i talebani hanno reimposto un dominio brutale: le donne oggi hanno meno diritti degli animali, sono bandite da scuole, luoghi di lavoro e spazi pubblici. La storia dei diritti femminili in Iran è un monito: i diritti non sono mai permanenti se non vengono costantemente difesi. Anche nelle democrazie, come dimostra il dibattito sull’aborto negli Stati Uniti, i progressi non sono mai garantiti. Ciò che è stato conquistato può sempre essere perduto. Riusciremo a imparare dalla storia, o aspetteremo che sia troppo tardi?
Iranian Women
Once Free, Now Oppressed
By Amelia Minoli Ferreri
In the 1970s Iranian women fashionably paraded through the streets in miniskirts, on beaches in bikinis, and allowed their long black hair to flow freely in the wind. They had the right to vote even before Swiss women, pursued higher education, filed for divorce, and lived in a society where polygamy was abolished. Today, this era feels like a distant and almost unreal memory. A woman's life is now worth half a man's — both socially and legally. They are beaten for showing their hair, poisoned for attending school, and arrested for demanding the basic rights they once tightly held. Women — daughters, mothers, sisters, are now prisoners of oppression. This stark contrast between past and present serves as a reminder that rights, once granted, can just as easily be taken away.
Context: Rise and Fall of Women’s Rights in Iran
To understand today’s repression, we must look at the past. From 1921 to 1979, Iran was reigned by the Pahlavi Dynasty, a period marked by a deep push toward modernization and Westernization. Under pressure from the U.S. during the Cold War, the Shah launched a series of reforms known as the White Revolution.
For Iranian women, these reforms were groundbreaking in the social and legal realm. Women had the freedom to choose whether to wear the hijab, creating a unique social landscape where tradition and modernity coexisted. In the streets of Tehran, one could see a striking mosaic of women, some in traditional Islamic dresses, others embracing Western fashion, looking as if they had stepped straight out of a Vogue magazine.
But progress came at a cost. Despite its modernizing efforts, the Shah's Rule remained autocratic, fueled by corruption, and deepening social inequalities. This climate of political repression, coupled with the forced foreign interference in domestic affairs from the United States, fueled resentment, flaming into a violent revolution. The winds for change were blowing in the hope of a better future. In the dawn of 1979, men and women fought for a better future in which their voices would matter.
Instead, they found themselves trapped in a new form of oppression.
A Revolution that Betrayed its Women
In 1979, the monarchy collapsed, replacing it with a theocracy led by the religious figure Ayatollah Ruhollah Khomeini. Khomeini rapidly imposed a rigid Islamist state. Iran’s legal system became fully religious, granting him absolute power, as the Supreme Leader. For the first time, Islamism ruled in a country, building a political system based on a radical reading of the Quran. Since Khomeini’s death in 1989, Ali Khamenei has held this position, maintaining the same authoritarian structure. As a result, the separation of powers eroded, with the Supreme Leader controlling the legislative, judicial, and executive branches.
This shift not only reshaped Iran’s political system but also fundamentally altered the daily lives of its citizens, with women suffering the most under these changes. Almost overnight, Iranian women saw their freedoms disappear drastically. They became symbols of the state’s control over society. How could history go back so quickly?
Retrogressive laws were reintroduced and the morality police were established to enforce “moral and ethical standards”. The hijab, once a choice, became mandatory. The enforcement of the hijab goes beyond clothing choices; it embodies societal values and represents the lack of personal and religious freedom. Women’s legal rights slowly vanished. The new government justified its oppression under the guise of religious law, arguing that for women’s "natural differences" (the “Qesas” laws), a
woman's life is half of that of a man in case of murder, testimony, inheritance, and employment. In addition, the new theocracy reinforced gender segregation, neglecting domestic violence, and access to healthcare or education.
Ongoing Resistance
Decades later, Iranian women are still resisting. From the 2009 Green Movement to the Women, Life, Freedom protests that sparked following the death of Mahsa Amini for wearing her hijab improperly in 2022, the fight against systemic oppression has never stopped. Women continue to risk their lives by refusing to wear the hijab, demanding education, and speaking out against injustice.
In 2023, 600 schoolgirls were intentionally poisoned. Health Minister Youness Panahi confirmed that these attacks were aimed at closing girls' schools, revealing an inhumane attempt to limit women's access to knowledge. Iranian women persist in their fight and continue to participate in political activism, however, improvements are far from the present.
This November 2024, Ahoo Daryaei, a 30-year-old Iranian doctoral student at Tehran's Islamic Azad University, made international headlines due to her arrest after stripping her underwear on campus. This act was a protest against the country’s dress code, values, and norms. Following her arrest, Daryaei was reportedly taken to a psychiatric hospital. After international intervention, she was released without charges later that month, demonstrating that increased global awareness could improve the situation.
Conclusion
Iranian women are fighting for the rights they once had, rights that many of us take for granted. Their struggle is not an isolated one but extends beyond Iran’s borders. In recent years, in Afghanistan, the Taliban has reimposed brutal rule, and women now have fewer rights than animals, banned from schools, jobs, public places, and hearing their own voices. The history of Iranian women’s rights serves as a stark reminder and warning that rights are never permanent unless actively protected. Even in democracies like the United States, the current issue concerning abortion rights shows that progress is never guaranteed, demonstrating that what is won can be lost. Will we learn from history, or will we wait until it is too late?
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Amelia Minoli Ferreri
Amelia è una Honours student del Bachelor of Liberal Arts and Sciences presso University College Maastricht, dove si è specializzata in Relazioni Internazionali. È stata selezionata per partecipare al programma di ricerca d’eccellenza MaRBLe (Maastricht Research-Based Learning), all’interno del quale ha condotto un progetto di ricerca indipendente e multidisciplinare sui narrativi strategici utilizzati dagli Stati Uniti e Cina durante la guerra dei dazi. Attualmente è in exchange presso l’University College London (UCL), dove è membro della UCL United Nations Association e della UCL International Relations Society. In futuro, aspira a lavorare nel campo della governance globale e della diplomazia internazionale.