6 Giugno 1944
80 anni dopo: come il D-Day cambiò il corso della Seconda Guerra Mondiale
Di Alessandro Tamburrini
6 giugno 2024
Tempo di lettura: 7 minuti
English version below
Oggi, 6 giugno 2024, ricorre l’80° anniversario del D-Day, la monumentale invasione da parte degli Alleati della Francia, occupata dai nazisti durante la Seconda Guerra Mondiale. Questa audace operazione, rimasta impressa nella storia, fu un punto di svolta nella lotta contro il dominio di Hitler in Europa. Nel commemorare questo anniversario, non solo onoriamo il coraggio e il sacrificio di coloro che hanno assaltato le spiagge, ma riflettiamo anche sull’eredità duratura del D-Day: una testimonianza del potere della cooperazione internazionale, della determinazione e della risoluta ricerca della libertà.
Dal maggio 1940, la Germania nord-occidentale era sotto l’occupazione della Germania nazista; occupazione facilitata dall’evacuazione britannica di Dunkerque (maggio 1940), avvenuta come conseguenza della battaglia di Francia[1]. In seguito all’entrata in guerra degli Stati Uniti e, soprattutto a partire dal 1942, gli Alleati iniziarono a pianificare un’invasione congiunta attraverso lo Stretto della Manica. I piani per l’invasione furono infatti presentati nel luglio 1943 dal tenente generale Frederick Morgan e dal suo gruppo di ufficiali britannici, americani e canadesi[2]. Nel novembre 1943, consapevole della minaccia ma ignaro del luogo e dell’ora esatti dell’attacco, Hitler affidò al Generalfeldmarschall Rommel, uno dei suoi uomini più fidati, il compito di costruire il Vallo Atlantico[3], la struttura difensiva composta da bunker e altre fortificazioni che avrebbe dovuto fermare l’invasione degli Alleati. Mentre Rommel iniziava a pianificare la difesa, F.D. Roosevelt, Churchill e Stalin si incontrarono a Teheran, dove si impegnarono a lanciare “l’Operazione Overlord”, ovvero l’invasione del nord della Francia volta a liberare i territori occupati dai tedeschi. Durante la Conferenza di Teheran fu anche stabilito che l’invasione sarebbe stata eseguita non oltre maggio 1944[4]. All’inizio del 1944, gli Alleati decisero di nominare il generale statunitense Dwight Eisenhower come comandante dell’Operazione Overlord, avviando al contempo manovre fuorvianti per convincere i tedeschi che lo sbarco sarebbe avvenuto a Pas-de-Calais. Un esempio su tutti: gli aerei da ricognizione tedeschi avrebbero individuato molti carri armati in Gran Bretagna, anche se in realtà si trattava di carri armati gonfiabili, mostrati appositamente ai nazisti per far credere loro che gli attacchi sarebbero avvenuti via terra a Calais. Inoltre, durante le operazioni “Taxable” e “Glimmer”, la RAF utilizzò strisce metalliche denominate in codice “Window” da sganciare lungo la costa francese per ingannare i radar tedeschi. Infine, nell’ambito dell’Operazione “Titanic”, la RAF sganciò dei paracadutisti fittizi il 5 e 6 giugno, simulando un assalto aereo per distogliere le forze tedesche da obiettivi importanti[5].
Dopo ritardi logistici, Eisenhower scelse il 5 giugno come data per il D-Day - dove la parola “D” è solo un simbolo per evitare una fuga di informazioni[6]. Nonostante i soldati e i veicoli fossero pronti, il maltempo si abbatté sulla Manica; per questo motivo, gli Alleati decisero di rinviare l’Operazione Overlord di 24 ore e, dopo le conferme dei meteorologi, nella giornata del 5 giugno 1944 Eisenhower diede il via libera all’Operazione Overlord e disse alle sue truppe queste famose parole: “State per imbarcarvi nella Grande Crociata, la missione per cui abbiamo lavorato in questi mesi. Gli occhi del mondo sono puntati su di voi”[7]. Più tardi, quello stesso giorno, iniziò ufficialmente l’invasione della Normandia, che coinvolse truppe di 12 Paesi diversi. Migliaia di navi, mezzi da sbarco e aerei che trasportavano quelli che di lì a poco sarebbero stati considerati eroi raggiunsero la Normandia all’alba del 6 giugno. “La più grande invasione anfibia nella storia della guerra”[8] vide gli inglesi e i canadesi sbarcare nelle spiagge chiamate in codice Gold, Juno e Sword, mentre gli americani presero d’assalto Utah Beach e Omaha Beach[9]. In quest’ultima si svolsero i combattimenti più brutali. Nonostante le enormi perdite subite dagli Alleati, alla fine della giornata le truppe alleate avevano assediato con successo le spiagge della Normandia.
Come già anticipato, l’invasione della Normandia fu la più grande operazione navale, aerea e terrestre della storia, costituita da un assalto aereo e da uno sbarco anfibio. Furono coinvolte 156.115 truppe da sbarco, 23.400 truppe aviotrasportate, 11.590 aerei alleati e 5.339 navi[10]. Tra i reparti più importanti che presero parte a questa giornata memorabile, è importante ricordare l’82ª e la 101ª Divisione aviotrasportata statunitense, la 6ª Divisione aviotrasportata britannica, il 1° Battaglione paracadutisti canadese[11]. Soprattutto la 101a avrà un ruolo fondamentale nelle battaglie successive, specialmente in Belgio. Per quanto riguarda le perdite, “un totale di 4.414 soldati furono uccisi nello stesso D-Day, tra cui 2.501 americani. Più di 5.000 furono i feriti. Nella successiva battaglia di Normandia, 73.000 alleati furono uccisi e 153.000 feriti”[12].
Il D-Day ebbe il ruolo cruciale di aprire il tanto atteso secondo fronte contro la Germania, che avrebbe indebolito i nazisti, alleggerendo al contempo la pressione dal fronte orientale, dove l’Unione Sovietica era impegnata. L’operazione Overlord fu resa possibile dai progressi nella pianificazione di tali operazioni compiuti dopo i fallimenti di Dippe e Anzio, e dai successi degli Alleati nella Battaglia dell’Atlantico e in altre aree, come in Sicilia con l’operazione Husky. Il D-Day ebbe anche un forte potere simbolico: stabilire una presenza degli Alleati nel Nord Europa per la prima volta dall’evacuazione di Dunkerque nel 1940. Naturalmente, la conquista della Normandia fu soltanto l’inizio del lungo “viaggio” militare, che portò prima alla caduta di Berlino e poi alla fine della Seconda Guerra Mondiale l’8 maggio 1945. In questo arco di tempo, le truppe alleate liberarono Parigi, avanzarono nei Paesi Bassi e presero parte all’Offensiva delle Ardenne. Non un solo momento di riposo fu concesso ai soldati, che con un impegno forte e sincero dedicarono e, in innumerevoli casi, sacrificarono la loro vita per sconfiggere i regimi nazista e fascista, che fino ad allora avevano ridotto l’Europa in cenere.
È possibile capire fino in fondo l’importanza del successo del D-Day solo contemplando ciò che sarebbe accaduto in caso di fallimento. Nessun altro sbarco o invasione sarebbe stato possibile per oltre un anno, e nel frattempo Hitler avrebbe rafforzato sia l’esercito, la marina e la Luftwaffe, sia il Vallo Atlantico[13]. In breve, la Seconda Guerra Mondiale non sarebbe terminata nel 1945 e avrebbe causato un altro numero di vittime.
Data la rilevanza di tale evento storico e militare, nel suo 80° anniversario è di primaria importanza ricordare tutti gli eroi alleati caduti non solo durante il D-Day, ma durante l’intera Seconda Guerra Mondiale; soldati giovani e non, provenienti da tutto il mondo con l’unico scopo di liberare l’Europa dal regime nazista e garantire all’intero continente europeo un futuro di pace. Le anime dei soldati riecheggiano ancora nelle terre in cui hanno combattuto. Per celebrare questo importante anniversario decennale, la Normandia onorerà la memoria dei fatti e di uomini e donne che hanno combattuto. Questo evento sarà commemorato anche nel Normandy American Cemetery.
June 6th, 1944
80 years later: how the D-Day changed the course of WWII
By Alessandro Tamburrini
June 6th, 2024
Reading time: 7 minutes
Today, June 6th, 2024, marks the 80th anniversary of D-Day, the monumental Allied invasion of Nazi-occupied France during World War II. This daring operation, etched in history, was a turning point in the fight against Hitler’s domination of Europe. As we commemorate this anniversary, we not only honor the courage and sacrifice of those who stormed the beaches, but also reflect on the enduring legacy of D-Day – a testament to the power of international cooperation, unwavering determination, and the resolute pursuit of freedom.
From May 1940 northwestern Germany was under the occupation of Nazi-Germany; occupation facilitated by the British evacuation of Dunkirk (May 1940), which occurred as a consequence of the Battle of France[1]. After that the United States joined the war, and especially from 1942, the Allies started planning a joint invasion across the English Channel. As a matter of fact, plans for the invasion were submitted in July 1943 by Lieutenant-General Frederick Morgan and his group of British, American, and Canadian officers[2]. In November 1943, aware of the threat, but clueless of the exact location and time of the attack, Hitler put the Generalfeldmarschall Rommel, one of his most trusted men, in charge of budling the Atlantic Wall[3], the defensive structure composed of bunkers and other fortifications, which should have stopped the Allied invasion. While Rommel started planning the defense, F.D. Roosevelt, Churchill and Stalin met in Tehran, where they committed to launching “Operation Overlord”, that is the invasion of northern France aimed at liberating the German-occupied territories. During the Tehran Conference it was also established that the invasion was to be conducted no later than May 1944[4]. At the beginning of 1944, the Allies decided to appoint the U.S. General Dwight Eisenhower as the commander of Operation Overlord, while at the same time initiating deceptive maneuvers to convince the Germans that the landing would have taken place at Pas-de-Calais. Case and point: German reconnaissance airplanes allegedly identified many tanks in Britain, even if actually those were inflatable tanks, purposedly shown to the Germans to let them believe that the attacks would have taken place by land in Calais. Moreover, The RAF used metal strips codenamed “Window” to be dropped along the French coast during Operations “Taxable” and “Glimmer” in order to deceive German radar. Finally, as part of Operation “Titanic,” the RAF dropped dummy parachutists on June 5 and 6, simulating an airborne assault to divert German forces from important targets[5].
After logistical delays, Eisenhower selected the 5th of June as the date for the D-Day – where the word “D” is only a placeholder to avoid a leak of information[6]. Albeit the soldiers and the vehicles were ready, bad weather hit the English Channel; for this reason, the Allies decided to postpone Operation Overlord of 24 hours and, after the green light of the meteorologists, during June 5, 1944, Eisenhower gave the go-ahead for Operation Overlord and told his troops these famous words: “You are about to embark upon the Great Crusade, toward which we have striven these many months. The eyes of the world are upon you”[7]. Later that day, the invasion of Normandy officially started, involving troops from 12 different countries. Thousands of ships, landing crafts and planes carrying those who soon afterwards would have been considered heroes reached Normandy by dawn on June 6. “The largest amphibious invasion in the history of warfare”[8] saw the British and Canadian landing in the beaches codenamed Gold, Juno, and Sword, whereas the Americans stormed Utah Beach and Omaha Beach[9]. In the latter, the fiercest fighting was held. Despite the huge losses suffered by the Allies, by day’s end the Allied troops had successfully stormed Normandy’s beaches.
As abovementioned, the invasion of Normandy was the largest naval, air and land operation in history, constituted of and airborne assault and amphibious landings. It involved 156,115 troops landing, 23,400 airborne troops, 11,590 Allied aircraft, and 5,339 ships[10]. Among the most important divisions which took part in this vital day, it is important to remember the 82nd and 101st U.S. Airborne Divisions, the British 6thAirborne Division, the 1st Canadian Parachute Battalion[11]. Especially the 101st will play a pivotal role in following battles, especially in Belgium. Regarding the casualties, “a total of 4,414 Allied troops were killed on D-Day itself, including 2,501 Americans. More than 5,000 were wounded. In the ensuing Battle of Normandy, 73,000 Allied forces were killed and 153,000 wounded”[12].
The D-Day had the crucial role of opening the long-awaited second front against Germany, which would have weakened Germany’s position, while relieving pressure from the eastern front where the Soviet Union was engaged. Operation Overlord was made possible by the advancements in planning such operations made after the failures of Dippe or Anzio, and by the successes of the Allies in the Battle of the Atlantic and other areas, as in Sicily with Operation Husky. The D-Day had also a strong symbolic power: establishing an Allied presence in northern Europe for the first time since the evacuation from Dunkirk in 1940. Naturally, conquering Normandy was anything but the beginning of the long military “journey” which brought firstly to the fall of Berlin and then to the end of WWII on May 8, 1945. During this span of time the Allied troops liberated Paris, advanced in the Netherlands and fought the fierce Battle of the Bulges. Thus, not a single moment of rest was given to the soldiers, who with a strong and sincere commitment dedicated and in countless cases sacrificed their lives to defeat the Nazi and Fascist regimes, which brought Europe to ashes.
It is only possible to understand the essential role of the D-Day success by contemplating what would have happened in case of failure. No other landing or invasion would have been possible for over a year and in the meantime Hitler would have reinforced both the army, navy and Luftwaffe, and the Atlantic Wall[13]. Briefly, World War II would not have been ended in 1945 and another countless number of victims would have been caused.
Given the relevance of such an historical and military event, during its 80th anniversary it is of primary importance to remember all the Allied heroes fallen not only during the D-Day, but during the entire World War II; young and aged soldiers coming from all over the globe to free Europe from the Nazi regime and to guarantee to the entire European continent a peaceful future. The souls of the soldiers still echo in the lands were they fought. To celebrate this major ten-year anniversary, Normandy will honor the memory of the facts and the men and women who fiercely fought. This event will also be commemorated at Normandy American Cemetery.
Bibliografia
[1] [3] [7] Amanda Onion, “D-Day - Normandy Invasion, Facts & Significance | HISTORY,” HISTORY, May 11, 2023, https://www.history.com/topics/world-war-ii/d-day#a-weather-delay-june-5-1944.
[2] [8] Imperial War Museums, “The 10 Things you Need to Know about D-Day,”, https://iwm.org.uk/history/the-10-things-you-need-to-know-about-d-day.
[4] Office of the Historian, “The Tehran Conference, 1943”, U.S. Department of State, https://history.state.gov/milestones/1937-1945/tehran-conf.
[5] Imperial War Museums, “D-Day’s Parachuting Dummies and Inflatable Tanks”, https://www.iwm.org.uk/history/d-days-parachuting-dummies-and-inflatable-tanks#:~:text=The%20inflatable%20decoys%20made%20the,landings%20in%20Italy%20in%201943.
[6] Sky HISTORY TV Channel. “6 little known facts about D-Day,” https://www.history.co.uk/articles/surprising-d-day-facts-you-haven-t-heard-before.
[9] [13] The National WWII Museum | New Orleans, “D-Day: The Allies Invade Europe”, June 22, 2017, https://www.nationalww2museum.org/war/articles/d-day-allies-invade-europe.
[10] U.S. Department of Defense, “D-Day: The Beaches”, https://dod.defense.gov/Portals/1/features/2016/0516_dday/docs/d-day-fact-sheet-the-beaches.pdf.
[11] U.S. Army, “D-Day June 6, 1944”, https://www.army.mil/d-day/history.html.
[12] AP News, “Remembering D-Day: Key facts, figures about the World War II invasion”, June 5, 2023, https://apnews.com/article/d-day-invasion-normandy-france-nazis-07094640dd7bb938a23e144cc23f348c.
Foto di Duncan Kidd, Silhouette of soldiers, 22 Luglio 2019: https://unsplash.com/photos/silhouette-of-soldiers-Cju-BkSkM1k
Alessandro Tamburrini
Grande appassionato di geopolitica e sicurezza internazionale, Alessandro si è laureato presso la LUISS Guido Carli in Politics, Philosophy and Economics, con la tesi "Middle Eastern Geopolitics: How the U.S. Interventions in the Region Impact Iran’s Foreign Policies”. Attualmente è uno studente del Master in International Relations, e prenderà parte al programma di Double Degree a Bruxelles con l’università ULB durante l’anno accademico 2024/2025. Attualmente, oltre a NSSI, contribuisce al giornale online PiùEuropei; giornale che analizza aspetti dell’Unione Europea e degli stati membri. Il suo obiettivo più grande è quello di lavorare all’interno della NATO.
